Tadahan sesuatu sungai di atas lokasi tertentu ditentukan oleh luas permukaan semua tanah yang mengalir ke arah sungai dari atas titik itu. Pelepasan sungai di lokasi itu bergantung kepada taburan hujan di kawasan tadahan dan kawasan saliran dan aliran masuk atau aliran keluar air bawah tanah ke atau dari kawasan itu, pengubahsuaian anak sungai seperti empangan dan lencongan pengairan, dan juga penyejatan dan evapotranspirasi dari tanah dan tumbuhan permukaan di kawasan ini. Dalam hidrologi ribut, satu pertimbangan yang penting adalah hidrograf pelepasan aliran ini, satu rekod bagaimana pelepasan berbeza dari masa ke masa selepas peristiwa kerpasan. Sungai meningkat kepada aliran puncak selepas setiap peristiwa kerpasan, kemudian menurun dengan kemerosotan perlahan. Disebabkan aliran puncak juga sepadan dengan paras air maksimum dicapai semasa peristiwa itu, ia adalah kepentingan dalam kajian banjir. Analisis hubungan antara keamatan kerpasan dan tempoh dan tindak balas pelepasan aliran dibantu oleh konsep unit hidrograf, yang mewakili tindak balas pelepasan anak sungai dari masa ke masa dengan penggunaan jumlah "unit" hipotesis dan jangka masa hujan (contohnya, setengah inci lebih satu jam). Jumlah hujan berhubung kait dengan isipadu air (bergantung kepada kawasan tadahan) yang kemudiannya mengalir keluar dari sungai. Dengan menggunakan kaedah unit hidrograf, hujan sejarah sebenar boleh dimodelkan secara matematik untuk mengesahkan ciri-ciri banjir dalam sejarah, dan "ribut reka bentuk" hipotesis boleh diwujudkan untuk perbandingan dengan maklum balas anak sungai yang diperhatikan.

Hubungan antara pelepasan dalam aliran pada satu keratan rentas yang diberikan dan tahap aliran digambarkan oleh lengkung kadaran. Purata halaju dan luas keratan rentas aliran diukur untuk tahap anak sungai tertentu. Halaju dan luas memberi maklumat pelepasan untuk tahap itu. Selepas pengukuran dibuat untuk beberapa tahap yang berbeza, jadual penilaian atau lengkung kadaran boleh dibangunkan. Setelah diberi nilai, pelepasan dalam sungai itu boleh ditentukan dengan mengukur tahap, dan menentukan pelepasan yang sepadan daripada lengkung kadaran. Jika peranti tahap-rakaman berterusan diletak pada keratan rentas yang telah dianalisi, pelepasan anak sungai mungkin boleh terus ditentukan.

Aliran besar (pelepasan lebih tinggi) boleh mengangkut lebih endapan dan zarah yang lebih besar ke hilir berbanding aliran yang lebih kecil akibat tenaga mereka yang lebih besar. Aliran yang lebih besar juga boleh menghakis tebing sungai dan merosakkan infrastruktur awam.